Les 3 échelles, qui sont en réalité des escaliers plutôt raides, sont sécurisées et vous permettent de rejoindre le belvédère qui surplombe la vallée et offre un panorama grandiose. Elles sont aujourd’hui d’acier et rivées à la roche.
– Ne pas être plus de 2 par échelle
– Toujours laisser la priorité à celui qui descend
– A la montée, comme à la descente, restez face aux échelles et maintenez vos mains sur les montants.
– Attention, si vous êtes soumis au vertige…
– Ne pas confondre, les « Echelles de la Mort », qui sont des escaliers et la via ferrata des Echelles de la Mort, qui est une activité à part entière, situé sur le même site mais qui reste bien distincte.
– Avant d’attaquer la montée des échelles (20 à 30 minutes), faites une halte sous le préau pour visiter la petite exposition permanente qui retrace l’histoire des échelles.
Une seule route permet d’accéder à ce site. Un grand parking est situé au pied des échelles. Celui-ci est appelé parking des Echelles, ou parking de la via ferrata ou encore parking de l’usine du Refrain.
> Itinéraire parking des Echelles de la Mort
De Charquemont, continuez en direction de la frontière suisse, suivez La-Chaux-de-Fonds, sur environ 8 km.
Passez le village de Fournet-Blancheroche, puis empruntez la petite route sinueuse au niveau d’un virage en épingle.
Poursuivez sur cette petite route, sur plus de 4 km jusqu’à la Centrale du Refrain où vous pourrez stationner.
Vigilance :
Attention, cette route étroite est fortement déconseillée aux gros véhicules.
En camping-cars, il est conseillé de se garer au Bois de la Biche et d’emprunter le sentier de randonnée qui mène au belvédère des échelles.
– Tables de pique-nique disponibles
– Toilettes sèches de juin à septembre
– Exposition photo dans l’abri à côté de l’usine hydroélectrique
– Attention, pour la pratique de la via ferrata : il n’y a pas de location de matériel sur place.
7 km / 370 m dénivelé + / 3 h / Intermédiaire / n°4 / balisage jaune et bleu
Départ : Parking des Echelles de la Mort
8 km / 440 m dénivelé + / 3 h / Difficile / n°3 / balisage jaune et bleu
Départ : Parking du Bois de la Biche
Une des plus belles portions de la GTJ (Grande Traversée du Jura) à pied, pour le côté sauvage au bord du Doubs, c’est ici que ça se passe !
Pour les itinérants qui souhaitent éviter de passer par les échelles, c’est possible :
Les adeptes de sensations fortes opteront pour la via ferrata, en accès libre toute l’année, au départ de l’usine du Refrain. Pont de singe, pont tibétain, poutre, tyrolienne optionnelle de 60 m de long… un véritable terrain de jeu pour revivre les sensations des contrebandiers d’antan…
Tout savoir sur la via ferrata des Echelles de la Mort
Les Echelles de la Mort ! On se laisserait vite impressionné… mais pas de danger. Cette appellation témoigne de la crainte suscitée jadis par ce site enclavé dans la haute vallée du Doubs, également appelée « Vallée de la Mort ».
De nombreuses légendes entourent ce haut-lieu de la contrebande franco-suisse du XVIIIe et XIXe siècle, où des accidents mortels se seraient produits à l’occasion de la « bricotte », ce petit trafic de marchandises nécessaire à la survie dans les périodes difficiles.
Le passage des échelles de la Mort était le point de franchissement le plus rapide pour se rendre en Suisse. Pour déjouer la surveillance des « gabelous », surnom donné aux douaniers, les « bricottiers » utilisaient toute sortes de stratagèmes pour rapporter des denrées de première nécessité (farine, sucre, café, tabac, etc.). Ils dissimulaient notamment les échelles, alors faites de simples troncs traversés de bouts de bois, dans les rochers et la végétation et ne les sortaient qu’au moment du passage…
Les Echelles de la Mort font partie des lieux incontournables à visiter. Il vous faudra aussi visiter les Bassins et le Saut du Doubs, ou encore le Vallon de Goumois, sans oublier le site de Consolation. A chaque fois, la nature en impose et nous laisse impressionnés alors soyons à la hauteur, respectons la, ne laissons aucune trace de notre passage, si ce n’est notre gratitude !
