Les Echelles de la Mort ! On se laisserait vite impressionné… mais pas de danger. Cette appellation témoigne de la crainte suscitée jadis par ce site enclavé dans la haute vallée du Doubs, également appelée « Vallée de la Mort ». De nombreuses légendes entourent ce haut-lieu de la contrebande franco-suisse du XVIIIe et XIXe siècle, où des accidents mortels se seraient produits à l’occasion de la « bricotte », ce petit trafic de marchandises nécessaire à la survie dans les périodes difficiles.
Le passage des échelles de la Mort était le point de franchissement le plus rapide pour se rendre en Suisse. Pour déjouer la surveillance des « gabelous », surnom donné aux douaniers, les « bricottiers » utilisaient toute sortes de stratagèmes pour rapporter des denrées de première nécessité (farine, sucre, café, tabac, etc.). Ils dissimulaient notamment les échelles, alors faites de simples troncs traversés de bouts de bois, dans les rochers et la végétation et ne les sortaient qu’au moment du passage…
Les échelles sont aujourd’hui d’acier et rivées à la roche. Au nombre de 3, elles sont sécurisées et vous permettent de rejoindre le belvédère surplombant la vallée qui offre un panorama grandiose.
Les échelles s’apparentent davantage à des escaliers bien raides, mais il convient de les utiliser avec prudence comme des échelles. A la montée comme à la descente, restez face aux échelles.
– Ne pas être plus de 2 par échelle et toujours laisser la priorité à celui qui descend.
– A la montée, comme à la descente, restez face aux échelles et maintenez vos mains sur les montants.
– Attention, si vous êtes soumis au vertige…
– Vous pouvez également accéder aux échelles par un sentier pédestre au départ du lieu-dit « le Bois de la Biche » (boucle n°3 – 8 km – balisage jaune et bleu).
– Ne pas confondre, les “Echelles de la Mort”, qui sont en réalité des escaliers comme présenté ci-dessus, et la via ferrata des Echelles de la Mort, qui est une activité à part entière, situé sur le même site mais qui reste bien distincte.
Il est possible d’accéder en voiture au pied des échelles, au parking de l’usine du Refrain.
De Charquemont, continuez en direction de la frontière suisse, suivez La-Chaux-de-Fonds, sur environ 8 km. Passez le village de Fournet-Blancheroche, puis empruntez la petite route sinueuse au niveau du virage en épingle, après l’ancienne douane française. Poursuivez sur cette petite route, sur plus de 4 km jusqu’à l’usine hydroélectrique du Refrain où vous pourrez stationner.
Attention, cette route étroite est fortement déconseillée aux gros véhicules. En camping-cars, il est conseillé de se garer au Bois de la Biche et d’emprunter le sentier de randonnée qui mène au belvédère des échelles.
Avant d’attaquer la montée des échelles (20 à 30 minutes), faites une halte sous le préau pour visiter la petite exposition permanente qui retrace l’histoire des échelles.
– Tables de pique-nique disponibles
– Toilettes sèches de juin à septembre
– Exposition photo dans l’abri à côté de l’usine hydroélectrique
– Attention, pour la pratique de la via ferrata : il n’y a pas de location de matériel sur place.
Les adeptes de sensations fortes opteront pour la via ferrata, en accès libre toute l’année, au départ de l’usine du Refrain. Pont de singe, pont tibétain, poutre, tyrolienne optionnelle de 60 m de long… un véritable terrain de jeu pour revivre les sensations des contrebandiers d’antan…
Tout savoir sur la via ferrata des Echelles de la Mort
Les Echelles de la Mort font partie des lieux incontournables à visiter. Il vous faudra aussi visiter les Bassins et le Saut du Doubs, ou encore le Vallon de Goumois, sans oublier le site de Consolation. A chaque fois, la nature en impose et nous laisse impressionnés alors soyons à la hauteur, respectons la, ne laissons aucune trace de notre passage, si ce n’est notre gratitude !
On vous aiguille ?